石埠镇卫生院位于桐庐县东隅，是当地最大的医疗机构。

2006年之前,整个卫生院共有住院牵引床十几张。在这里工作了多年的张国良回忆，2002年的时候,这些病床罕有住满的情况。

然而随着2003年、2004年市农村合作医疗参保人数骤增，卫生院的病床和护理人员都出现大量紧缺。张国良描述：“我们把门诊病床也调到住院部，还是满足不了住院的需求。”根据石埠镇卫生院2006年的统计，全年住院的农村合作医疗参保户就有285人次。

除病床的紧张之外，还有医疗护理人员的紧缺。

乡镇卫生院的难处在于，“因为待遇低，几年也没有招到一个本科的医生，中专学历的护理人员招起来也难。”

关键问题当然在于钱。

一个原因是，乡镇卫生院的营收并没有像外界想象的那样，随着就诊病人人数的上升而同比例上升。

有医院工作人员解释其中原因：“因为合作医疗有非常严格的报销药品和诊疗手段的要求，所以，住院治病的农户都非常在意医院开出的药以及所使用的治疗手段是否在报销的范围内。而这部分往往是医院利润率最低的那块儿。”

按照张国良的账本，“2002年是肯定亏本，原因是住院的人不足；2003年我们全年支出了135万，收入了 146万；2005年是收入253万，但利润额并没有怎么增加。”

另外一方面，政府对农村医疗的补助资金大部分以农村合作医疗政府补贴的形式进入农户的个人帐户，农村基层卫生医疗机构得到的政府资金支持很少。

然而，除了在硬件上需要扩充之外，卫生院的管理体制也亟待变革。与此相关的事实是，“以药养医”的现象在乡镇卫生院显得格外突出。

由于医疗机构补偿机制不健全，乡镇卫生院收入不得不依赖于药品收入，为追求自身利益最大化，卫生院也只能在药品购销上做足文章，最终导致了农村医药费用的急剧上涨。

根据卫生部2003年的调查结果显示，城市居民平均每次就诊费用为163.5元，农村居民平均为78.4元，与1998年的调查相比，城市增加了38%，农村增加了75%，农村增加的幅度远高于城市，成为导致农民因病返贫的一大因素。